LES CALMARS GÉANTS

par **AGRONOMédia** Jeu 12 Aoû - 2:56

Monstres des profondeurs, les calmars géants sont les plus grands invertébrés actuels. Grâce à l'examen d'individus capturés vivants ou échoués sur une plage, on commence à connaître leur mode de vie et leur physiologie.

«Devant mes yeux s'agitait un monstre horrible, digne de figurer dans les légendes tératologiques. C'était un calmar de dimensions colossales, ayant huit mètres de longueur. Il marchait à reculons avec une extrême vélocité dans la direction du Nautilus. Il regardait de ses énormes yeux fixes à teintes glauques. Ses huit bras, ou plutôt ses huit pieds, implantés sur sa tête, qui ont valu à ces animaux le nom de céphalopodes, avaient un développement double de son corps et se tordaient comme la chevelure des furies. » Cette scène de Vingt mille lieues sous les mers, le roman de Jules Verne paru en 1869, précède le combat furieux qui opposera les passagers du Nautilus à plusieurs calmars géants sur le pont du sous-marin. À l'époque, les calmars géants commencent à peine à être connus, la première description scientifique, par le Danois Japetus Steenstrup, ne datant que de 1857.

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LES CALMARS GÉANTS, du genre Architeuthis, ont huit bras et deux tentacules. Ces derniers, longs de plusieurs mètres, servent à capturer les proies. Vivant entre 250 et 700 mètres de profondeur, les Architeuthis peuvent atteindre 1500 mètres dans les canyons sous-marins.

Géants des profondeurs

Aujourd'hui, ces colosses marins sont des animaux emblématiques de la biodiversité des océans, en particulier d'écosystèmes mal connus que sont les canyons sous-marins, qui recèlent une grande diversité d'espèces animales. Depuis quelques décennies, des individus échoués sur les plages et les rochers, capturés accidentellement, ou trouvés par morceaux dans l'estomac de cachalots et d'autres grands prédateurs, ont pu être examinés, et des observations ont été réalisées à grande profondeur par des caméras immergées.

Tous ces éléments nous renseignent sur l'écologie des calmars géants : leur répartition dans les océans, c'est-à-dire leur biogéographie, leur préférence pour les eaux froides, leurs prédateurs et leurs habitats.